Le domaine skiable des Portes du Soleil, 600 km de pistes entre France et Suisse

Reliant 12 stations entre la France et la Suisse, le domaine skiable des Portes du Soleil est l'un des plus vastes au monde. Ses 600 km de pistes se déploient sur 400 km², entre 900 et 2 460 mètres d'altitude, au cœur du Chablais haut-savoyard et du Valais. Né au milieu des années 1960 du rapprochement entre villages des deux pays, il réunit aujourd'hui Morzine, Avoriaz, Les Gets et Châtel, entre autres, sous un même forfait. De là, vous franchissez la frontière vers Champéry ou Les Crosets sans avoir à déchausser. Le temps d'une descente, vous basculez de la Haute-Savoie au Valais.

Cette continuité transfrontalière est rare à une telle échelle. Plusieurs villages y vivent à l'année, et pas seulement le temps des vacances. Si vous songez à vous y installer, c'est station par station que le domaine se choisit, des pistes les plus douces au redouté Pas de Chavanette.

Les Portes du Soleil, un domaine skiable à cheval sur deux pays

Le domaine relie 8 stations françaises et 4 suisses au sein d'un même réseau de remontées mécaniques. Côté français se succèdent Morzine, Avoriaz, Les Gets, Châtel, Montriond, Abondance, La Chapelle-d'Abondance et Saint-Jean-d'Aulps. Sur le versant valaisan, Champéry, Morgins, Torgon et le secteur de Val-d'Illiez complètent le tableau. Plus de 200 remontées desservent l'ensemble, sans coupure d'un pays à l'autre.

Un seul forfait ouvre tout le domaine, des deux côtés de la frontière. Les Portes du Soleil ont compté parmi les premiers à proposer un forfait de ski international, dès la fin des années 1960, puis un passage mains libres aux remontées.

Sur un domaine de cette taille, le plan officiel du domaine reste l'outil le plus clair. Vous y repérez les liaisons entre les douze stations et les retours vers chaque vallée avant de partir sur un secteur inconnu.

À chaque station son caractère

D'un village à l'autre, l'ambiance change autant que le relief, de l'animation des terrasses de Morzine au calme des ruelles piétonnes d'Avoriaz. Quatre stations donnent le ton, Morzine, Avoriaz, Les Gets et Châtel, et si vous hésitez sur celle où vous installer, ce sont surtout l'altitude, l'accès et la vie du village qui font la différence.

Morzine, la vie de village à l'année

Morzine est la plus vivante des quatre stations, à un peu plus de 1 000 mètres d'altitude. Si vous comptez y venir souvent, et pas seulement pendant les vacances scolaires, vous y trouverez des commerces ouverts, un marché et une vraie vie de village. Depuis le centre, la télécabine monte directement sur Avoriaz, 800 mètres plus haut.

Avoriaz, la station sans voiture

Avoriaz est la plus haute des quatre stations, à 1 800 mètres, et la seule entièrement piétonne en France. Si vous venez avant tout pour skier, ici vous chaussez au pied de l'immeuble et profitez de la neige la plus tardive du massif. La voiture s'arrête aux parkings couverts de l'entrée, d'où traîneaux à cheval et chenillettes acheminent bagages et passagers jusqu'aux résidences.

Les Gets, les chalets et le Mont Chéry

Les Gets occupe un col à 1 172 mètres, entre la vallée de Morzine et le Haut-Chablais, et a gardé son allure de village de chalets. Si vous skiez en famille, vous disposez du Mont Chéry, une montagne à part, face au domaine principal, que vous rejoignez par sa propre télécabine depuis le centre du village.

Châtel, les alpages et la frontière suisse

Châtel est la plus rurale des quatre stations, un village savoyard à 1 200 mètres entre alpages et vieilles fermes, où l'agriculture pèse encore autant que le ski. C'est aussi la plus proche du versant suisse, que vous rejoignez par Morgins pour skier en Valais dans la journée.

Si vous élargissez votre recherche, vous trouverez autour de ces quatre stations des villages plus confidentiels. Côté français, Montriond et son lac, Saint-Jean-d'Aulps et son abbaye, Abondance et La Chapelle-d'Abondance dans leur vallée préservée. Côté suisse, Champéry, Torgon et Les Crosets.

Des pistes pour tous les niveaux, jusqu'au Mur Suisse

Le domaine compte près de 300 pistes, de tous niveaux de difficulté. Vous y trouvez 39 pistes vertes pour l'apprentissage, environ 130 bleues, 105 rouges et 33 noires réservées aux skieurs confirmés. Les espaces débutants sont aménagés au pied des villages, comme à Morzine ou aux Gets. Trois stations, Châtel, Les Gets et Morzine, portent le label Famille Plus Montagne, gage d'aménagements pensés pour les enfants.

Si le niveau vous le permet, vous viserez le Pas de Chavanette, plus connu sous le nom de Mur Suisse. Cette descente relie le secteur d'Avoriaz à Les Crosets, longue de près de 900 m pour 333 mètres de dénivelé. Sa pente moyenne approche les 37 %. Le mur de bosses qui se forme au fil de la saison fait hésiter même les bons skieurs avant de s'élancer.

Si vous pratiquez le freestyle, vous disposez d'une trentaine d'espaces dédiés, snowparks, boardercross et skicross confondus. Avoriaz abrite les plus connus, du Lil'Stash pensé pour les enfants au célèbre The Stash, tracé entre les arbres avec une centaine de modules en bois.

Chiens de traîneau au départ des Gets, sorties en raquettes sur les crêtes du Chablais et luge nocturne animent aussi la saison, comme le détaille notre guide des activités d'hiver aux Portes du Soleil.

Les Portes du Soleil, été comme hiver

Passé l'hiver, le domaine est loin de s'endormir. Une fois la neige fondue, les mêmes remontées rouvrent pour le VTT et la randonnée, avec 650 km d'itinéraires balisés qui remplacent les pistes. Restent les lacs de montagne, comme celui de Montriond, où vous vous baignez entre les sapins l'été venu. Genève, à un peu plus d'une heure de route, permet des allers-retours de week-end toute l'année.

Commerces et remontées restent ouverts bien après la fonte des neiges, que vous cherchiez à vous installer ou à séjourner. Notre article sur le VTT aux Gets et son bike park détaille ce versant estival, que les lacs autour des Gets prolongent une fois la belle saison installée.

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